THE CANADIAN PRESS/Nathan Denette
But the industry wasn't as kind behind the scenes. His American label, MCA Records, was absorbed by Geffen, and plans for a follow-up album featuring Pharrell and Timbaland fell apart. Offishall says the new executives tried to force him into a "cookie-cutter" mould.
"I was like, oh, you guys really have no idea who I am," he shares in a recent interview.
After parting ways with the label, Offishall struggled financially.
"Money's running out and I'm like, yo, we got any tours coming up? They're like, nah," the rapper recalls asking his team.
"It was rough, to where them bank accounts were going on E after a few years."
He eventually toured with Akon and Gwen Stefani, though life on the road was far from glamorous.
"I didn't even have a room every night. So I was sleeping on the tour bus and I would just go in somebody's room and use their shower every day."
For two months, he recorded music in the back of the bus, increasingly uncertain about his future.
"I remember just being like, yo, what is going on with my life?"
Then, on the final night of the tour, he recorded "Dangerous," the Akon-assisted smash that would introduce him to a new generation of listeners.
"As soon as we did that, that's when my life changed again," he says.
Nearly two decades later, Offishall is looking back on that journey with "Firestarter Vol. 2: Everyday, Sometimes...," a long-awaited sequel that finds the rapper, born Jason Harrow, trading bombast for candid reflections on grief, relationships and being a 50-year-old family man.
Despite his public profile as a "Canada's Got Talent" judge and the global A&R lead for Def Jam Records, Offishall says he's long guarded his personal life. Opening up on the record meant accepting that he'd have to discuss painful subjects with strangers.
"People could ask you about your dad that passed. People could ask about your wife and that relationship," he says. "I've always been a pretty private guy."
Offishall's last album was 2015's "Kardi Gras, Vol. 1: The Clash." In recent years, a succession of deaths among loved ones left him in no emotional state to make another.
"There was so much death," he says. "They didn't warn me about this when I was a kid, that I was going to get to an age where there will be people passing away like flies."
Nearly a year without another funeral finally gave him room to heal and rediscover the joy of making music.
The 10-track "Firestarter Vol. 2" features some song ideas he's had for years. The chest-thumping "Top 3" boasts verses from reggae star Buju Banton and British actor Idris Elba.
Singer BJ the Chicago Kid joins title track "Everyday, Sometimes…," which addresses days when even getting out of bed feels overwhelming. Offishall wanted to show that celebrity offers little protection from ordinary human suffering.
"Money, accolades, fame, those things do not come into play when you have a loved one who is sick," he says.
Offishall is releasing the album independently, noting streaming and direct-to-consumer distribution allow artists more freedom to chart their own course, without the pressure to make an immediate commercial splash.
"You can kind of do things the way that you want it. It's not as rigid as it used to be in the industry," he says.
Kardinal Offishall poses for a photograph at Reggae Lane in Toronto on Wednesday, Oct. 14, 2026.
THE CANADIAN PRESS/Nathan Denette
Meanwhile, his executive role at Def Jam allows him to influence the industry from within, an approach inspired by advice from Stephen Marley: "You can't change the system from outside of the system."
That means being in meetings where he can advocate for artists and challenge executives' assumptions, he says.
Offishall won't wait another decade to drop more music. He and Elba, a longtime friend, have recorded an entire collaborative project they're hoping to release in spring or summer 2027.
Most of the vocals were recorded during the COVID-19 pandemic, but Offishall reworked the production this year, adding orchestral flourishes.
"Strings and orchestras and brass sections and it's nasty. It's really nasty," he says.
Other projects in the works include an EP with Toronto producer Slakah the Beatchild and a possible collaboration with Canadian R&B singer Glenn Lewis.
Offishall is currently on a U.S. press tour, including a stop with radio personality Ebro Darden, who at the height of the Drake-Kendrick Lamar feud sparked debate by suggesting Toronto lacked a distinctive sound.
For a rapper who helped export the city's diverse music scene, the idea of a singular "Toronto sound" is unnecessarily limiting.
"I'm just glad that the whole Toronto sound thing has died down because I just feel it puts everybody in a box," Offishall says.
Pointing to the different styles of Drake, the Weeknd and Nav, he adds: "I think the Toronto sound is excellence."
He says the city's artists should focus more on setting trends than following them, citing advice from his friend, Toronto Raptors announcer Mark Strong: "You never move with the times, you move the times.”
"We’ve got to continue to create that wave."
This report by The Canadian Press was first published Oct. 24, 2026.
By Alex Nino Gheciu | Copyright 2026, The Canadian Press. All rights reserved.
6 dépenses que la Ville de Montréal peut payer à ta place en 2023
Tu peux te faire rembourser plusieurs produits! 🤑
Oui, vivre en ville peut coûter cher. Avec la hausse des loyers, les prix en épicerie qui grimpent et les factures des restos qui peuvent nous surprendre une fois le repas terminé, les fins de mois sont parfois quelque peu ardues. Question de redonner un peu à la communauté et d'encourager certains gestes, il existe des subventions et de l'aide financière que tu peux demander à la Ville pour te permettre de réduire tes dépenses annuelles.
Eh oui, dans le cadre d'un programme de transition écologique, la Ville de Montréal offre des rabais de 50 % sur plusieurs produits réutilisables du quotidien. Tu peux aussi obtenir une carte qui te permet de bénéficier de toutes sortes de rabais sur des entrées et des services. Si tu désires faire le grand saut et acheter une demeure, sache aussi qu'il existe un programme pour réduire certains coûts inclus avec l’achat. Bref, tu peux tirer profit de différents avantages. Il faut juste les connaître, puis en faire la demande!
Les couches lavables pour bébé
Pour les petites familles, quelques produits d'hygiène réutilisables pour bébé sont remboursables par la Ville, et ce, dans certains arrondissements. Ainsi, si tu fais l'achat de couches et inserts (en achat ou en service de location), de culotte d'entraînement ou de couches-maillots, tu pourrais te faire rembourser 50 % de ta facture d'un minimum de 50 $. Les parents peuvent se faire rembourser jusqu'à 180 $ maximum par année. Une preuve de résidence et d'achats est requise pour faire la demande.
Pour faire ta demande de subvention
Les produits d'hygiène féminine
Dans le but d'encourager la transition écologique, la Ville rembourse 50 % des coûts de produits hygiéniques féminins, mais, encore une fois, seulement les réutilisables. Si tu utilises des coupes menstruelles, culottes, des serviettes ou éponges hygiéniques lavables ou que tu achètes des tissus pour confectionner des serviettes hygiéniques, tu peux demander un remboursement sur une facture de 60 $ maximum, et ce, au deux ans seulement. N'oublie pas de vérifier si ton arrondissement te permet d'en faire la demande.
Pour faire ta demande de subvention
Les culottes pour fuite urinaire
Vivre avec un problème d'incontinence peut être un stress au quotidien. C'est pourquoi la Ville offre aux personnes qui vivent avec ce genre de tracas de rembourser une partie du coût des culottes réutilisables pour fuite urinaire ou des couches pour adulte. Ainsi, 50 % des frais sont indemnisés, pour un maximum de 75 $. La facture présentée devra aussi être d'un minimum de 30 $ pour que ce rabais puisse s'appliquer. Ce n'est pas tous les arrondissements à Montréal qui offrent cette subvention, alors n'hésite pas à vérifier sur le site Internet de la Ville.
Pour faire ta demande de subvention
La carte accès Montréal
La carte Accès Montréal te permet de profiter d'une panoplie d'activités à rabais. Spectacles, tarifs réduits pour location de bixi, billets pour des parcs, loisir et sports, musées, tu peux même obtenir des rabais sur des entrées pour le spa! La carte est au coût de 9 $ et peut être demandée en ligne ou en personne dans les bureaux d'Accès Montréal.
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Un arbre à bas prix
Afin de verdir Montréal, la Ville offre la possibilité à ses résident.es d'acheter des arbres à planter sur leur terrain, et ce, à faible coût. Bonne nouvelle, ce programme est offert dans tous les arrondissements de l'île.
« Vous pouvez choisir votre arbre parmi une quarantaine d’essences offertes à bas prix », peut-on lire sur le site Web de la Ville. Il y a même, dans certains secteurs, la possibilité de demander une livraison et un service de plantation à petit prix. Pratique si tu avais justement besoin d'un peu d'ombre dans ton jardin.
Pour en faire la demande
Programme d'acquisition d'une première maison
Si tu rêves de t'acheter une maison dans la métropole, mais que tu clignes des yeux à la vue des chiffres exorbitants sur les pancartes d'annonce immobilière, sache que la Ville offre la possibilité d'obtenir une aide financière pour les premier.ères acheteur.euses. Les bénéficiaires du programme pourraient ainsi acquérir un montant forfaitaire à l'achat d'une propriété neuve et un remboursement des droits de mutation si la propriété est déjà existante.
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