Ryan James Wedding, le « Pablo Escobar canadien », a été arrêté et voici quoi savoir

L’ex-athlète olympique canadien Ryan Wedding, surnommé le « Pablo Escobar du Canada », aurait été arrêté après des mois de traque internationale, selon divers médias américains citant des personnes près du dossier. Retour sur le parcours de celui qui est passé des pistes de ski au trafic de drogue.

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Ryan James Wedding, qui figurait sur la liste des dix fugitifs les plus recherchés du FBI depuis mars dernier, vient d’être appréhendé, a d’abord rapporté la chaine NBC, ce vendredi 23 janvier. Plus de détails seront annoncés plus tard dans la journée.

Le Federal Bureau of Investigation (FBI) avait récemment augmenté la récompense pour sa capture de 10 à 15 millions de dollars américains en novembre, témoignant de l’importance accordée à son arrestation.

Né le 14 septembre 1981 à Thunder Bay, en Ontario, Wedding avait représenté le Canada aux Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002, terminant au 24e rang en slalom géant. Ce planchiste professionnel de 44 ans, mesurant 6 pieds 3 et pesant environ 240 livres, aurait ensuite basculé dans une carrière criminelle d’envergure internationale.

Un empire criminel d’un milliard de dollars

Les autorités fédérales américaines accusent Wedding d’avoir bâti une organisation criminelle transnationale parmi les plus lucratives au monde. Son réseau aurait acheminé des centaines de kilos de cocaïne en provenance de Colombie, transitant par le Mexique et la Californie, pour alimenter les marchés canadien et américain.

Les profits annuels générés par son organisation criminelle auraient dépassé le milliard de dollars américains. Selon la procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, Wedding serait devenu le plus important distributeur de cocaïne au Canada, supervisant la distribution d’environ 60 tonnes métriques de cocaïne chaque année.

Le FBI n’hésite pas à comparer l’ampleur de ses activités à celles de figures criminelles légendaires, comme Joaquin « El Chapo » Guzman et Pablo Escobar.

Accusations de meurtres et de violence extrême

Au-delà du trafic de stupéfiants, Wedding fait face à des accusations particulièrement graves liées à plusieurs meurtres commandés depuis 2023. Il aurait ordonné l’exécution de membres d’une famille en Ontario, d’une personne associée à une dette de drogue et même d’un témoin fédéral qui devait témoigner contre lui.

Les autorités américaines et canadiennes décrivaient son organisation comme « l’un des groupes de trafic de drogue les plus prolifiques et les plus violents au monde ».

Wedding utilisait plusieurs alias pour échapper aux autorités, dont « El Jefe », « Giant », « Public Enemy », « James Conrad King » et « Jesse King ». Il parlait couramment anglais et espagnol, facilitant ses opérations transfrontalières.

Les accusations détaillées

L’ancien Olympien fait face à une longue liste d’accusations criminelles :

• Complot pour distribuer et posséder de la cocaïne dans l’intention d’en faire le trafic;
• Complot pour exporter de la cocaïne;
• Complot en vue de commettre un meurtre lié à une entreprise criminelle continue et à un crime de drogue, ainsi que meurtre lié à une entreprise criminelle continue et à un crime de drogue;
• Complot visant à manipuler un témoin, une victime ou un informateur, ainsi que manipulation d’un témoin, d’une victime ou d’un informateur;
• Complot visant à se venger d’un témoin, d’une victime ou d’un informateur, ainsi que représailles contre un témoin, une victime ou un informateur;
• Complot pour blanchir des instruments monétaires.